Команда Уильямс на данный момент в Формуле-1 переживает далеко не самые лучшие времена. Она знала как подъём, так и спады, и сейчас наблюдается именно последнее. Джеймс Ваулз решил подвести итоги этапа Гран-при, который прошёл в Бразилии: для британской команды он завершился двойным сходом. В каком-то смысле слова отличились оба пилота, но также были довольно серьёзные аварии. Руководитель команды отметил, что иногда в этом виде спорта получается добиваться поразительных результатов, и тогда наступает время праздновать. Однако временами случаются и откровенно грустные, печальные периоды. Чтобы кто-то оказывался на пике, кто-то должен быть на спаде – это природа гонок. Здесь очень редко всё идёт линейно; скорее, волнообразно.
Волна проблем
Необходимо признать, что бразильский этап оказался для команды скорее грустным событием из-за далеко не самых подходящих погодных условий. Машины три раза попадали в аварию, причём интервал между ДТП был всего в несколько часов. Теперь перед Уильямс стоит очень серьёзная задача: необходимо проделать гигантскую работу, восстановить набор запасных частей и вернуть машину в рабочее состояние перед следующим этапом в Лас-Вегасе. Причём это создаёт проблемы в рамках подготовки, в то время как другие команды будут пользоваться тремя неделями для того, чтобы спокойно восстановиться и начать тренировки. В данном случае речи об этом не идёт; нужно будет в очень ускоренном темпе искать подходящие решения, и вполне вероятно, что время для отработки тех или иных стратегий и для тренировок гонщиков будет сужено.
Победа соперника
Журналисты поинтересовались у руководителя команды, что он думает по поводу результатов основного конкурента текущего сезона – Alpine. Джеймс Ваулз отметил, что пилоты конкурентов ехали очень быстро, они действовали смело. На трассе было видно, что они хорошо подготовились к данному этапу и уверенно владели ситуацией. Оба явно были знакомы с пилотированием на мокром асфальте при неблагоприятных погодных условиях. Объективно неплохо, и Джеймс признал, что результат для них получился совершенно заслуженным и справедливым. Ребята давно к этому шли, и в итоге команда заработала большое количество очков, что дало возможность в командном зачёте подняться на шестую позицию. Одновременно Alpine откатилась на девятую.
Что дальше? Настрой на конец сезона
Сам руководитель не считает, что сейчас настала пора сдаваться. Он планирует бороться до последнего в пользу своей команды, в виде двух хороших гонщиков, в качестве которых он уверен, и быстрых машин. Поэтому будет продолжать работать на 100%, буквально до завершения последней гонки сезона, которая состоится в Абу-Даби. Это мнение он не планирует менять; сейчас ещё осталось достаточно времени, чтобы изменить ситуацию в лучшую для себя сторону. Понятно, что о высоких позициях с большой долей вероятности говорить не приходится, однако можно всё равно поменять создавшееся положение в нужном направлении. Ещё осталось три этапа Гран-при, команда нацелена сделать всё, что от неё зависит, чтобы заработать как можно больше очков и не потерять ни одного.
По мере сил он также указывает на нацеленность провести хорошо сезон в 2025-2026 годах. Некоторым кажется преждевременным говорить о предстоящих сезонах ещё сейчас, но Джеймс Ваулз так не считает. На его взгляд, необходимо закладывать правильную основу здорового будущего уже в настоящем. Для этого надо проводить определённый разбор полётов и выяснять, что конкретно пошло не так: это касается аварий, ошибок пилотов, настройки автомобиля, функционирования команды поддержки и возможности сработать со всем вместе, чтобы добиться оптимального результата.
Однако вместе с тем руководитель признал, что все позитивные подходы и здоровые адекватные цели, которые он ставит перед командой в будущем, не означают, что необходимо отказываться от признания неприятных переживаний в настоящем. Сейчас коллектив проходит через очень тяжёлый период. Может показаться, что все усилия, которые предпринимались до этого, были просто зря. У многих начинают опускаться руки, но он считает, что необходимо признавать ошибки, слабые места и двигаться дальше. Джеймс признаёт: ему хотелось перестать смотреть на происходящее с машинами его же собственной команды, поскольку всё это напоминало катастрофу – одна авария за другой, сход, и многое вызывало очень болезненные переживания. Однако он заставил себя досмотреть всё до самого конца.
Основной задачей было запомнить этот день, чтобы больше никогда ничего подобного не переживать и учесть всё, что пошло в этот момент не так. Журналисты также поинтересовались у руководителя, считает ли он эти выходные какими-то особо несчастливыми, поскольку довольно много проблем наблюдалось и у других пилотов тоже. Однако Ваулз отказался страдать суеверием. Он отметил, что из объективных факторов была довольно плохая погода, сложная ситуация на трассе и низкое качество покрытия. В отношении последнего, на его взгляд, необходимо было принимать во внимание специфику самой трассы. Непосредственно перед проведением Гран-при асфальт переложили, но сделали это откровенно неудачно.
На отдельных участках появились кочки и неровности, которые стали цеплять днище машины, проехать было местами сложно. Плюс если в отдельных моментах со сцеплением наблюдались очевидные проблемы, то это особенно сильно усугубилось, когда пошёл настоящий ливень. В других условиях повышенная шероховатость привела к преждевременному износу шин. В итоге пострадала заметная резина. Комбинация указанных факторов негативно повлияла на управляемость машин и на возможность обгонять без слишком большого риска. Поэтому в какой-то степени ситуацию можно назвать закономерной.
Подход к ситуации: что надо учитывать?
Дождь на трассе Формулы-1 – это испытание, способное превратить гонку в настоящий хаос, где даже лучшие пилоты мира вынуждены идти на крайние меры, чтобы удержаться на трассе и не угодить в ловушки, которые прячутся в каждом повороте. В первую очередь ливень опасен тем, что резко ухудшает сцепление с асфальтом. Гладкие слики, используемые в сухую погоду, становятся абсолютно непригодными – как только трасса начинает намокать, их приходится заменять на дождевые шины с глубоким протектором. Но даже с ними болиды с легкостью скользят по трассе. Скользкая поверхность делает каждый поворот и каждый обгон потенциально опасными, ведь малейшая ошибка может привести к вылету за пределы трека или даже столкновению с другим гонщиком.
Аквапланирование – ещё один серьёзный риск, когда трассу заливает сильный дождь. На высокой скорости колёса болида не всегда успевают разогнать воду из-под шин, что приводит к тому, что машина буквально «всплывает» над асфальтом. В такие моменты сцепление с трассой практически отсутствует, и даже малейшее движение рулём или нажатие на педали может вызвать неконтролируемый занос. Многочисленные аварии и вылеты с трассы в дождевых гонках связаны именно с аквапланированием, так как в условиях дождя пилоты на долю секунды могут утратить полный контроль над болидом. Аквапланирование особенно опасно на прямых, где обычно развивают максимальную скорость, и именно здесь вероятность потери управления возрастает в разы.
Видимость – ещё один важный фактор, который делает дождь опасным. Болиды Формулы-1 несутся на огромной скорости, и когда впереди идущие машины оставляют за собой стену брызг, задний пилот практически теряет обзор. В плотной гонке это означает, что в условиях плохой видимости гонщики не видят ни трассу, ни соперников, ни даже предупреждающие флаги. Это требует не только высочайшего уровня концентрации, но и определённого доверия к соперникам, потому что столкновения в дождевых условиях происходят чаще, и избежать их становится сложнее.
Ливень также оказывает воздействие на поведение тормозной системы болидов. Вода охлаждает тормозные диски и может изменить их температуру быстрее, чем в сухих условиях. Это создаёт риск слишком резкого или, наоборот, недостаточного торможения. Пилоты, привыкшие к тонкой настройке тормозного баланса в сухую погоду, сталкиваются с трудностями при попытке оценить, как тормоза сработают на мокрой трассе. Иногда внезапное проскальзывание при торможении на высокой скорости заставляет машину терять контроль или разворачивать её, особенно в поворотах.
Стратегия на дождевой трассе тоже усложняется, ведь погодные условия могут измениться в любую секунду. Если дождь усиливается, командам нужно быстро переключиться на полностью дождевые шины, но, если он начинает стихать, резина может перегреваться, что ведет к резкому снижению сцепления. В этом смысле дождь добавляет элемент неопределённости в стратегию и делает каждое решение более рискованным. Ошибка с выбором шин может стоить гонщику нескольких позиций или даже закончиться аварией.
Наконец, дождь становится проверкой на выносливость и психологическую стойкость пилотов. В условиях плохой видимости, скользкого покрытия и аквапланирования, когда даже самое маленькое движение может привести к катастрофе, пилотам необходимо сохранять холодный ум и полную концентрацию, несмотря на страх и усталость. Многие талантливые гонщики утверждают, что сильный дождь на трассе заставляет их буквально бороться с машиной, с дорогой и с собственным инстинктом самосохранения. Только самые опытные и психологически стойкие пилоты могут выдержать этот напряжённый баланс между агрессией и осторожностью, который и отличает настоящих чемпионов в условиях дождевой гонки.