Бразильский этап Гран-при, который проходил в Сан-Паулу, оставил очень противоречивые эмоции. Если для Макса Ферстаппена и команды Alpine, причём для обоих пилотов, результат оказался позитивным, то для большого количества других гонщиков всё сложилось далеко не так радужно. У некоторых пилотов есть все основания негодовать. В качестве последнего можно указать Джорджа Рассела. Если бы команда Mercedes доверилась его интуиции, то, по мнению Марка Хьюза, известного британского журналиста, результат гонки мог бы сложиться по-другому.
Что дальше?
Нужно отметить, что изначально эти соревнования проходили для пилота неплохо. На квалификации, несмотря на сильный ливень, он оказался вторым и показанным результатом в целом был доволен. На старте Джорджу удалось вырваться вперёд, он стал одним из лидеров. Однако, когда речь зашла о 27-м круге гонки и начался настоящий ливень, возникли трудности с удерживанием машины на трассе. Появилась проблема аквапланирования, и в первую очередь это оказалось возможным из-за повышенного износа промежуточных шин. К тому же Джордж почти ничего не видел в зеркалах, а между тем ему буквально в затылок дышал Норрис на Макларене.
Условия гонки оказались настолько жёсткими, что некогда было обращать внимание на других, если только они не шли на обгон или не нужно было прямо сейчас проводить манёвры. Преимущества в умении выдерживать скорость оказалось достаточно, чтобы Рассел смог опередить Норриса. Гонщик демонстрировал очень уверенное управление машиной, что приятно впечатляло. Однако такой результат требовал от него полностью выкладываться на 100%.
Однако произошло несколько событий: дождь начал становиться сильнее, и это совпало с полным износом шин. Собственно, план Mercedes состоял в том, чтобы дойти до этого момента, а затем отправиться на пит-стоп и поменять резину. Однако именно здесь события стали развиваться откровенно драматически. Сцепление оказалось очень плохим, возникли проблемы с удерживанием контроля, появилась реальная опасность аварии.
Принятие решений
Джордж Рассел заподозрил, что в рамках гонки могут появиться красные флаги. Но для того чтобы не потерять достигнутого положения, надо было оставаться на трассе, причём как можно дольше. Это привело к разногласиям между пилотом и командой поддержки. Они считали, что его план не сможет реализоваться, поскольку согласно метеорологическому радару дождь высокой интенсивности должен был идти около 10 минут, а этого хватало, чтобы покрыть гонку.
Кроме того, если говорить о соревновании с Норрисом, то в некоторые моменты их машины ехали очень ровно друг с другом. Но вместе с тем они явно удерживали контроль за происходящим на трассе. Это означало, что директор гонки мог бы и не решиться на красные флаги. Вполне вероятно, что на трассе появился бы автомобиль безопасности, который снизил бы значительную скорость до момента появления подходящих условий. К тому же метеорологи отмечали, что через 10 минут дождь должен был прекратиться, поэтому шанс, что сценарий будет именно таким, оставался.
При появлении машины безопасности старые шины начинали становиться проблемой, и пит-стоп выглядел тоже сомнительным решением. Здесь можно потерять довольно много позиций, всё определяется тем, на каком именно круге и участке конкретный пилот находится по отношению к въезду и когда он предпринимает соответствующий манёвр. Mercedes также пытался предугадать, что станет делать Норрис. Они ожидали, что другой гонщик может отправиться на замену резины раньше, чтобы впоследствии на новых шинах начать ехать быстрее.
Все эти факторы привели к тому, что команда настояла на приглашении Джорджа Рассела в боксы. Пилот высказался против такой идеи, впрочем, открыто бунтовать не стал. Спортсмен отмечает, что это решение до сих пор выглядит для него довольно спорным. С одной стороны, откровенно жаль упущенных возможностей, о чём он откровенно заявил журналистам. Но с другой стороны, у него начинались определённые проблемы с аквапланированием, шины могли вообще не выдержать конца гонки, и он отмечал, что с большими усилиями сохранял контроль над машиной, держал её в пределах трассы.
Причём, как только он отправился в бокс, на треке машину Нико команды Haas буквально развернуло. Вполне вероятно, что Джордж мог бы оказаться в этой аварии, если бы не ушёл вовремя. Однако ЧП привело к появлению режима виртуальной машины безопасности, что несколько изменило расклад, не входивший в изначальный прогноз команды.
Внезапный поворот
После того как инженер рассказал об этом Расселу, он отметил, что уже создались условия для красных флагов. Дождь стал слишком сильным. Джордж снова настаивал на необходимости оставаться на трассе, даже несмотря на аварию. Спортсмен действительно отстаивал свою позицию, и в некоторых случаях это вызывало уважение, даже когда она могла оказаться неверной. Однако инженер указал на то, что необходимо выполнить пит-стоп. Он говорил о новом комплекте промежуточных шин.
Сам Джордж постоянно ждал красные флаги. На его взгляд, это было оптимальное время для соответствующего вмешательства. Ему было сложно сохранять машину непосредственно в рамках трассы, даже в режиме безопасной машины риск ДТП оставался очень высоким. Но команда Mercedes настояла на своём. В итоге он отправился в боксы, причём выехал оттуда буквально перед Норрисом. McLaren вызвал своего гонщика на этом же круге.
Необходимо отметить, что такого примера последовало довольно большое количество команд. Буквально на трассе на тот момент оставались Макс и пилоты Alpine. Последние решили принять вызов, плюс у них на удивление не возникло проблем с машинами или резиной. Что же касается Макса, который в итоге выиграл эту гонку, он признавался, что с большим трудом удерживал контроль над автомобилем, и для него это тоже был определённый вызов. Однако он очень хорошо умеет управлять машиной даже в сильный дождь, поэтому пошёл сознательно на подобный риск.
Плюс после 4,5 месяцев неудач трёхкратному чемпиону мира откровенно нужно было продемонстрировать всё на что он способен и даже пойти на определённую авантюру, чтобы вернуть себе статус и подтвердить высокое положение. В итоге часть пилотов решила рискнуть. Ситуация осложнила то, что режим безопасной машины завершился именно тогда, когда Норрис и Рассел отправились на пит-лейн. Следовательно, у них не получалось экономить время, а оставшиеся троица выиграла драгоценные секунды. Однако этого бы не случилось, если бы режим безопасной машины оставался.
Не всё под контролем
То есть пилоты просто рисковали местами. Происходящее было чем-то вроде ставок и не вполне зависело от них. Решение организаторов гонки сильно поменяло расклад, и далее некоторым пилотам дало определённые преимущества. Кроме того, после смены резины Норрис неожиданно вырвался вперёд. В итоге Джордж Рассел, лидировавший ещё не так давно, оказался вообще на пятой позиции. Понять его негодование было нетрудно.
Между тем на трассе продолжалась настоящая драма. Жутким ненастьем дождь всё ещё лил, и пилоты были вынуждены уменьшить скорость вне зависимости от собственного желания выигрыша, иначе они рисковали вылететь с трассы. Директор снова запустил автомобиль безопасности. Подобный сценарий мог оказаться настоящей ловушкой для трёх пилотов, оставшихся на трассе. Макс сильно рисковал, но тут вмешался снова случай. Дело в том, что Франко разбил машину. Это стало откровенно неприятностью для команды Уильямс, однако подарило другим шанс.
Причём именно тогда на трассе находился сейфти-кар. Франко утратил контроль над транспортным средством в попытке прибавить скорость во время манёвра на повороте, и именно тогда появились красные флаги. Джордж Рассел указал на это и у него возникли даже некоторые споры с собственной командой. Он отметил, что подобное решение дирекции было логичным. Если бы не эта авария, то общая картина происходящего была бы явно другой. Если бы Джордж остался и продолжал держать темп на трассе, как он намеревался, то вполне вероятно, что на рестарте у него получилось бы лидировать, а все остальные расположились бы за ним. При этом у них оказалась бы изношенная резина, то есть в таком случае спортсмены были бы в более равных условиях, чем это может показаться на первый взгляд.
Но вместе с тем Норрис, получивший свежий комплект, мог бы начать их резко нагонять. Поэтому вполне вероятно, что именно он поднялся бы на подиум. Однако в полной мере сказать, кто именно выиграл в таком раскладе, всё равно достаточно трудно, поскольку есть множество факторов, которые надо принимать во внимание. Однако неоспоримым остаётся один момент: Джордж Рассел совершенно точно потерял реальный шанс победы, который у него был, хотя он мог повторить свой успех двухлетней давности.
Что можно предпринять?
При сильном дожде тактика гонщика и команды превращается в сложную игру на грани мастерства и интуиции, где каждый шаг должен быть выверен с хирургической точностью, а каждая секунда может стать решающей. Оптимальная тактика начинается с выбора правильных шин: если дождь только усиливается, то ставка делается на полноценно дождевые покрышки, которые обеспечивают лучшее сцепление и позволяют лучше контролировать болид. Однако, дождевые шины – это лишь часть уравнения: правильное управление критически важно. Пилоту нужно уметь найти баланс между агрессивным стилем, чтобы не терять темпа, и осторожным, чтобы не «сжечь» резину. Сильный дождь изнашивает покрышки быстрее, и умение «бережно» их использовать становится особым искусством.
Не менее важно – адаптация к изменяющейся траектории. На мокрой трассе стандартные гоночные линии работают против гонщиков: они скользкие и более опасные. В таких условиях пилоты предпочитают ехать по менее «протоптанным» участкам, где сцепление с дорогой лучше. Каждый поворот становится моментом для принятия решения, и здесь важно знать, когда можно рисковать, а когда лучше чуть сбавить обороты, чтобы избежать аквапланирования. Опытный гонщик находит свой ритм и прислушивается к машине, словно чувствуя её на уровне инстинкта, чтобы понять, как она реагирует на каждое движение руля или педали.
Важным элементом тактики становится и правильный тайминг для пит-стопов, особенно если погода переменчивая. На таких гонках команды буквально «живут» метеопрогнозами, выбирая момент для смены резины так, чтобы не попасть под усиление дождя или, наоборот, под его временное ослабление. Правильный момент для заезда на пит-стоп может позволить гонщику прорваться на несколько позиций вперёд, а ошибочный выбор – отбросить на дно турнирной таблицы. Сильный дождь не прощает промедления или излишней спешки, и команды знают, что каждая секунда на пит-лейне – это драгоценная возможность для победы или разочарования.